城市群是城市之间发展由竞争转为竞合的必然产物，是高度一体化的城市群体，是世界经济重心转移的重要承载地。采用文献计量法，选取近100年来有关城市群的研究文献约83332篇（其中国外文献32231篇，国内文献51101篇）。从这些文献中搜索近120年来有关城市群的定义和对城市群界定的历史演变轨迹及认知脉络，发现对城市群的定义先后包括了城市地区、城市组群、城镇集群、城镇群、集合城市、城镇密集区、都市连绵区、城市经济区、扩展大都市区、城乡融合区、都市地区、巨型大都市区、巨大都市带、都市圈、新型城镇密集带、城市集合体、城市地域组织体、城市命运共同体等几十种不同的定义。对比分析这些定义后可对城市群做出如下定义：城市群是指在特定地域范围内，以1个超大或特大城市为核心，由至少3个以上都市圈（区）或大城市为基本构成单元，依托发达的交通通信等基础设施网络，所形成的空间组织紧凑、经济联系紧密并最终实现同城化和高度一体化的城市群体。当一个特定区域的多个城市之间为化解日益严重的城市病，由竞争转为竞合，通过规划同编、产业同链、城乡同筹、交通同网、信息同享、金融同城、市场同体、科技同兴、污染同治、生态同建的过程实现了区域性产业发展布局一体化、基础设施建设一体化、区域性市场建设一体化、城乡统筹与城乡发展一体化、环境保护与生态建设一体化、社会发展与基本公共服务一体化时，可以判断城市群成为了真正意义上的城市群。可见，城市群是高度一体化和同城化的城市群体，城市群形成发育的过程是一个由竞争转为竞合的同城化过程和一体化过程，是一个开放的复杂巨系统和近远程要素交互作用的灰箱系统。

但城市群≠城镇群。（1）从英译名称看，城市群译为urban agglomeration，而城镇群译为town agglomeration，二者有本质的区别。（2）从发育规模看，城市群人口数量和经济总量都有严格的要求和标准，有相当的体量，而城镇群则无这些要求和体量，只要3个以上城镇集聚到一起彼此发生经济技术联系即可。（3）从群组结构看，城市群包括大、中、小城市和小城镇，而城镇群则只包括小城镇。（4）从数量构成看，随着城市群空间辐射范围的不断扩大，城市群的数量将会越来越少，空间边界越来越模糊，而随着区域经济一体化和城乡发展一体化趋势的不断加强，城镇群的数量则越来越多。（5）从竞争能力看，城市群具有很强的国家及国际竞争力，是国家经济发展的核心增长极，而城镇群则具有小区域的竞争力。（6）从相互关系看，城市群可包含若干个城镇群，但城镇群不包含城市群。（7）从空间分布看，城市群布局在少数国家和少数地区，而城镇群则遍布全球大多数国家和地区。（8）从发展前景看，城市群和城镇群都将成为推动国家新型城镇化的主体空间形态，二者同等重要，不可偏颇。

城市群空间范围界定建议采取以下十大定量标准：（1）城市群内都市圈或大城市数量不少于3个，其中作为核心城市的超大城市（市区常住人口大于1000万人）或特大城市（市区常住人口介于500万－1000万人）至少有1个。（2）城市群内人口总规模不低于2000万人。（3）城市群内城镇化水平大于60%。（4）城市群人均GDP超过10000美元，工业化程度较高，一般处于工业化中后期。（5）城市群经济密度大于1500万元 / km2。（6）城市群内形成高度发达的综合运输通道和半小时、1小时和2小时经济圈。（7）城市群非农产业产值比率超过70%。（8）城市群内核心城市GDP中心度>45%，具有跨省际的城市功能。（9）城市群的经济外向度大于30%，承担着世界经济重心转移承载地的功能。（10）城市群内各城市的地域文化认同感大于70%以上，具有相似的地理环境和地域文化环境。

来源：《区域经济评论》第5期专题——城市群发展：新特点 新思路新方向